Un tsunami más débil de lo esperado atravesó el viernes las islas de Pascua y Galápagos sin provocar daños importantes, y avanzaba por el Pacífico hacia Latinoamérica después de que las autoridades cerraran puertos y evacuaran poblados por su amenaza.
El maremoto fue provocado por un terremoto de magnitud 8,9 en la costa noreste de Japón, el más intenso en casi un siglo y medio, y arrasó con campos, casas y autos en la isla asiática. Los desastres podrían haber cobrado la vida de 1.000 personas.
Las alertas de tsunami se extendían por toda la costa latinoamericana del Pacífico desde México hasta Chile y llegaron a ser pronosticadas olas de hasta tres metros de altura.
Pero las primeras marejadas fueron mucho más pequeñas de lo esperado en las costas de México, en la chilena Isla de Pascua y en las islas ecuatorianas de Galápagos, que no sufrieron daños importantes por el paso del tsunami.
México: olas de 70 centímetros
La localidad mexicana de Ensenada, en Baja California, fue la primera en recibir el leve embate del maremoto. El oleaje no superó el nivel de la marea alta.
Fue 70 centímetros el incremento máximo y ya va en descenso.
– comentó el contralmirante José Luis Vergara, portavoz de la Marina, en una conferencia de prensa.
A pesar de todo, la suspensión de la navegación se mantenía en costas mexicanas. Todos los puertos mexicanos del Pacífico estaban cerrados, incluyendo la pequeña terminal petrolera de Salina Cruz y las de carga Lázaro Cárdenas y Manzanillo.
El tsunami en Chile: Quizás olas de 3 metros
Donde los especialistas esperaban el mayor impacto era en Chile, el mayor productor de cobre del mundo.
Sin embargo, la ola, que avanza a 800 kilómetros por hora, pasó sin mayores consecuencias por la Isla de Pascua, ubicada en medio del Pacífico y famosa por sus gigantescas estatuas Moai. Unos 4.500 pobladores habían sido evacuados a zonas altas.
El maremoto fue casi imperceptible por las autoridades y los pobladores del territorio insular, pero los chilenos no cantaban victoria porque no descartaban que siguieran llegando olas más grandes a la isla.
Ahora el tsunami avanza hacia el territorio continental chileno y se espera que golpee a partir de las 02:23 GMT.
Muchos chilenos en el balneario de Viña del Mar hacían fila con sus autos en las carreteras que conducían a las zonas altas de la ciudad balnearia.
Se ha modificado la estimación del tamaño máximo de las olas, pasando de 2 a 3 metros, lo que coloca los posibles efectos del terremoto de Japón como más fuertes sobre nuestras costas
-dijo el ministro del Interior, Rodrigo Hinzpeter.
El Gobierno chileno subió el estado de alerta a alarma el viernes, ordenó que todas las zonas bajas del país fueran evacuadas y también que se cerraran los puertos.
La minera estatal Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, más temprano el viernes detuvo los embarques y ordenó a los barcos salir a mar abierto en una medida preventiva. La empresa espera un retraso marginal en sus envíos.
Ecuador: Islas Galápagos
A su paso por las islas Galápagos, el tsunami dejó algunas inundaciones cerca de la costa, sin provocar grandes daños.
El presidente Rafael Correa, que relató en vivo el paso del maremoto por Galápagos, estableció el estado de emergencia y envió miles de policías y militares para evacuar las zonas costeras. Las islas también habían sido desalojadas.
Las tortugas gigantes de Galápagos
Ni las famosas tortugas gigantes de la isla eludieron las evacuaciones hacia tierras altas. Entre ellas, el solitario Jorge (foto superior), que se cree es el último ejemplar de la subespecie Tortuga de la Isla Abingdon del mundo.
Perú
En el vecino Perú, las autoridades cerraron todos los puertos, entre ellos el de El Callao, donde se embarca la mayoría de exportaciones mineras del país.
Honduras
En Centroamérica, donde la mayoría de los países son castigados por huracanes e inundaciones frecuentemente y sufren de una extendida pobreza, Honduras evacuó a unas 18.000 personas que viven a orillas del Pacífico y en islas frente a la costa.